Spondylose chez le chien : symptômes, causes et comment l’accompagner

La spondylose du chien (ou spondylose déformante) correspond à de petites excroissances osseuses, les « becs de perroquet », qui se forment sur les bords des vertèbres avec l’âge. Elle est fréquente et le plus souvent sans douleur, souvent découverte par hasard à la radio. Quand votre chien a mal au dos, l’enjeu est donc double : vérifier que la spondylose est bien en cause, puis préserver son confort par des gestes simples au quotidien.

Qu’est-ce que la spondylose chez le chien ?

La colonne vertébrale est faite de vertèbres séparées par des disques, qui jouent le rôle d’amortisseurs. Avec le temps, ces disques s’usent et l’ensemble devient un peu moins stable. En réaction, l’organisme fabrique de l’os nouveau sur le bord inférieur et sur les côtés des vertèbres : ce sont les ostéophytes, surnommés becs de perroquet en raison de leur forme.

Ces excroissances évoluent lentement :

1. Petits becs sur le bord d’une vertèbre, sans contact avec la voisine.
2. Becs plus longs, qui se rapprochent de la vertèbre voisine.
3. Pont osseux complet entre deux vertèbres, qui rigidifie cette portion du dos.

Spondylose ankylosante chez le chien : de quoi parle-t-on ?

On parle souvent de spondylose ankylosante quand les ponts osseux soudent plusieurs vertèbres. Le terme prête à confusion : chez l’humain, la spondylarthrite ankylosante est une maladie inflammatoire très différente. Chez le chien, il s’agit d’une forme avancée de spondylose déformante, parfois confondue avec une autre affection, l’hyperostose squelettique idiopathique diffuse (DISH), qui ossifie plus largement le ligament situé sous les vertèbres.

Spondylose ou arthrose de la colonne vertébrale du chien ?

Dans le langage courant, beaucoup de propriétaires parlent d’arthrose de la colonne vertébrale. C’est une approximation : l’arthrose touche les articulations (y compris les petites articulations entre les vertèbres), tandis que la spondylose concerne les bords des corps vertébraux, autour des disques. Les deux peuvent coexister chez un chien âgé, et leur accompagnement au quotidien se ressemble beaucoup. Pour l’arthrose des membres, consultez notre guide sur l’arthrose du chien.

Quels chiens sont concernés ?

• Les chiens âgés : la fréquence augmente nettement avec l’âge. Dans une grande étude radiographique néerlandaise (Kranenburg et al., 2011), 18 % des 2 041 chiens examinés présentaient une spondylose, et ces chiens étaient plus âgés que les autres.
• Le boxer : dans cette même étude, plus de la moitié des boxers (55 %) avaient une spondylose. Une prédisposition génétique est fortement suspectée.
• Les chiens de taille moyenne à grande, mais aussi de nombreuses petites races. Les zones les plus touchées sont le bas du dos et la région lombo-sacrée, juste avant la queue.

La spondylose est liée au vieillissement des disques. Une étude américaine (Levine et al., 2006) a observé un lien possible avec la hernie discale de type II, d’évolution lente, mais pas avec la hernie discale aiguë de type I. Pour comprendre ces deux formes, lisez notre article sur la hernie discale chez le chien.

Symptômes : quand la spondylose fait-elle mal ?

Dans la majorité des cas, elle ne donne aucun symptôme. Quand elle devient gênante, les signes sont souvent discrets et progressifs :

Chien au dos rond et douleur : ne concluez pas trop vite

Un chien au dos rond qui a mal n’a pas forcément une spondylose. Comme les becs de perroquet sont très fréquents et souvent silencieux, les voir sur une radio ne prouve pas qu’ils sont responsables de la douleur. D’autres causes doivent être écartées par le vétérinaire :

• une hernie discale, surtout chez les races à risque comme le teckel ou le bouledogue français ;
• une discospondylite, infection d’un disque et des vertèbres voisines, parfois accompagnée de fièvre et d’abattement ;
• une sténose lombo-sacrée (compression des nerfs au bas du dos) ;
• une douleur abdominale (pancréatite, trouble digestif), qui fait aussi se voûter le chien ;
• une arthrose des hanches ou une autre cause de boiterie, à explorer avec notre article sur le chien qui boite.

Diagnostic et traitements vétérinaires

Comment le vétérinaire pose le diagnostic

1. Examen orthopédique et neurologique : palpation du dos, recherche des zones douloureuses, tests des réflexes et de la position des pattes.
2. Radiographies : elles montrent bien les becs de perroquet et les ponts osseux. Elles permettent aussi de repérer d’autres anomalies.
3. Scanner ou IRM, si le chien présente des signes neurologiques (faiblesse, perte d’équilibre) : seuls ces examens montrent la moelle épinière et les disques.

Les options de traitement

On ne fait pas disparaître les becs de perroquet, et ce n’est pas nécessaire quand ils ne gênent pas. L’objectif est le confort :

• Traitement de la douleur prescrit par le vétérinaire si votre chien a mal, adapté à son âge, à ses reins et à son foie. Lui seul choisit la molécule et la dose.
• Rééducation : physiothérapie, hydrothérapie, massages et chaleur douce peuvent aider à entretenir la souplesse et la musculature du dos.
• Chirurgie : elle est rarement nécessaire, seulement lorsqu’une compression nerveuse est démontrée par l’imagerie.

Comment soulager et accompagner un chien atteint de spondylose

C’est là que vous avez le plus de prise au quotidien.

Le poids de forme, premier levier

Chaque kilo superflu augmente les contraintes sur la colonne et les articulations. Vous devez pouvoir sentir facilement les côtes de votre chien sous une fine couche de graisse. Notre article sur le poids du chien et ses articulations explique comment évaluer la silhouette et faire maigrir sans frustration.

Une activité régulière et douce

• Deux à trois promenades par jour de durée modérée valent mieux qu’une longue sortie le week-end.
• Utilisez un harnais plutôt qu’un collier, pour ne pas tirer sur le cou et le dos.
• Évitez les sauts, freinages brusques et virages serrés (lancers de balle répétés, frisbee).
• La marche dans l’eau ou la natation encadrée permettent de travailler sans impact.

Exercice

Les transferts de poids en position debout

Niveau

Facile

Durée

2 à 3 min

Fréquence

1 à 2 fois par jour

Zone travaillée

Muscles du dos et stabilité du tronc

1. Placez votre chien debout, bien d’aplomb sur ses quatre pattes, sur un sol antidérapant.
2. Posez doucement la main sur sa hanche et poussez très légèrement de côté, juste assez pour qu’il se rééquilibre.
3. Relâchez, puis faites la même chose de l’autre côté, puis au niveau des épaules.
4. Faites 5 à 10 poussées douces de chaque côté, en le récompensant.

Bon à savoir : le chien ne doit ni tomber ni se déplacer. S’il se dérobe, gémit ou se retourne vers votre main, arrêtez et parlez-en à votre vétérinaire.

Exercice

Les assis-debout lents

Niveau

Facile

Durée

3 à 5 min

Fréquence

1 fois par jour

Zone travaillée

Cuisses, fessiers et muscles du bas du dos

1. Placez-vous face à votre chien, une friandise en main, sur un sol qui ne glisse pas.
2. Demandez-lui de s’asseoir bien droit, puis de se relever lentement en suivant la friandise vers l’avant.
3. Recommencez 5 fois, en vérifiant qu’il s’assoit symétriquement, sans basculer sur une hanche.
4. Augmentez progressivement jusqu’à 10 répétitions si l’exercice est facile pour lui.

Bon à savoir : cet exercice renforce les muscles qui soutiennent la colonne. Retrouvez d’autres idées dans nos exercices pour chien arthrosique.

Une maison adaptée au dos de votre chien

• Des tapis antidérapants sur le carrelage et le parquet, aux endroits où il se lève et tourne.
• Une rampe pour la voiture et le canapé, ou un accès bloqué aux escaliers si votre chien hésite.
• Un couchage épais et ferme, à l’abri des courants d’air : le froid accentue la raideur.
• Des gamelles légèrement surélevées si se pencher semble l’inconforter.

Notre guide pour aménager la maison d’un chien senior détaille ces idées pièce par pièce.

Massages, chaleur et nutrition

Des massages doux le long des muscles du dos, jamais directement sur la colonne, aident votre chien à se détendre : voyez les gestes dans notre article sur le massage du chien arthrosique. Une bouillotte tiède enveloppée dans une serviette, posée quelques minutes sur les muscles lombaires, est souvent appréciée après la promenade.

Côté alimentation, les oméga-3 marins (EPA, DHA) sont les nutriments les mieux documentés pour le confort articulaire du chien. Certains propriétaires choisissent aussi un aliment complémentaire pour la mobilité, comme Novalia Hip & Joint, qui contribue au soutien de la fonction articulaire en complément des conseils de leur vétérinaire.

Suivi au long cours

La spondylose évolue lentement. Un bilan régulier permet d’ajuster la prise en charge :

• Une visite au moins annuelle, et tous les six mois chez le chien âgé.
• Un carnet de suivi : notez la facilité à se lever, à monter en voiture, la durée des promenades. Une baisse progressive se voit mieux sur le papier qu’au jour le jour.
• Une réévaluation rapide en cas de changement brutal : un chien atteint de spondylose peut aussi faire une hernie discale, qui est une urgence.

À retenir pour accompagner un chien atteint de spondylose

La spondylose est une compagne fréquente du chien vieillissant, et la plupart du temps elle ne fait pas souffrir. Si votre chien a mal au dos, faites d’abord confirmer la cause par votre vétérinaire. Ensuite, misez sur l’essentiel : un poids de forme, du mouvement doux et régulier, une maison sans pièges et un traitement de la douleur si nécessaire. Ces gestes simples permettent à la grande majorité des chiens de rester actifs et heureux.