Chien qui boite de la patte arrière : causes fréquentes et que faire

Un chien qui boite de la patte arrière a le plus souvent mal au genou (ligament croisé, rotule), à la hanche (dysplasie, arthrose) ou à la patte elle-même (épillet, griffe). S’il ne pose plus du tout la patte, traîne l’arrière-train ou titube, consultez en urgence. S’il pose la patte et reste en forme, inspectez-la, imposez 24 à 48 heures de repos en laisse et prenez rendez-vous si la boiterie persiste. Voici comment reconnaître les causes probables et réagir.

Mon chien boite de la patte arrière : faut-il s’inquiéter ?

Une boiterie postérieure est toujours le signe d’une gêne ou d’une douleur. Sa gravité se juge sur l’appui, la façon dont elle est apparue et l’état général du chien.

Reconnaître une boiterie de la patte arrière

Une boiterie de l’arrière est souvent plus discrète qu’une boiterie de l’avant. Filmez votre chien au pas et au petit trot, de dos et de profil, en ligne droite.

• La hanche qui « remonte » : vu de dos, le bassin du côté douloureux monte plus haut quand la patte se pose, ou bascule de façon asymétrique.
• La tête : elle s’abaisse légèrement au moment où la patte douloureuse se pose, car le chien reporte son poids vers l’avant.
• La foulée raccourcie du côté atteint.
• Le test de l’assis : un chien qui a mal au genou s’assoit souvent de travers, la patte douloureuse tendue sur le côté au lieu d’être repliée sous lui.
• À l’arrêt, il pose la patte du bout des doigts ou la garde légèrement soulevée.
• Les cuisses : avec le temps, la cuisse de la patte qui boite fond, ce qui se sent en comparant les deux côtés.
• Les deux pattes arrière : démarche raide ou chaloupée, sauts de lapin, difficulté à se relever ou à monter en voiture. Pensez aux deux hanches, aux deux genoux ou au dos.

Les causes fréquentes de boiterie postérieure chez le chien

La rupture du ligament croisé

C’est l’une des causes les plus fréquentes de boiterie d’une patte arrière chez le chien adulte. Ce ligament stabilise le genou. Chez le chien, il ne casse presque jamais net sur un genou sain : il s’use progressivement (vieillissement, surpoids, manque de condition physique, prédisposition génétique) puis finit par céder, souvent lors d’un démarrage, d’un virage ou d’un saut. Le chien lève alors brusquement la patte.

Les signes possibles : boiterie variable, parfois seulement après un long repos ; difficulté à s’asseoir ou à se relever ; assis de travers ; refus de sauter dans la voiture ; fonte de la cuisse ; parfois un « clic » au genou (lésion du ménisque). Les ruptures partielles sont fréquentes et évoluent presque toujours vers une rupture complète. Rottweiler, Terre-neuve, Labrador, Staffordshire, Akita et Saint-Bernard sont parmi les races les plus concernées, mais tous les chiens peuvent être touchés. Notre guide détaille la rupture du ligament croisé chez le chien et les options de traitement.

La luxation de la rotule

La rotule sort de son rail, le plus souvent vers l’intérieur du genou. C’est l’une des affections orthopédiques les plus courantes chez le chien, surtout chez les petites races : Yorkshire, Chihuahua, Spitz nain, Caniche nain. Le signe typique : le chien court sur trois pattes pendant quelques foulées, la patte arrière repliée, puis repart normalement. Les deux genoux sont touchés dans environ la moitié des cas. Pour comprendre les grades, lisez notre article sur la luxation de la rotule chez le chien.

La dysplasie de la hanche et l’arthrose

La dysplasie de la hanche est un défaut de croissance qui rend l’articulation instable, puis arthrosique. Elle donne une boiterie de l’arrière, une réticence à se lever ou à sauter, un report du poids vers l’avant et une fonte musculaire des cuisses. Elle touche surtout les grandes races, souvent les deux hanches. Si votre chien boite de la hanche, notre guide sur la dysplasie de la hanche chez le chien vous explique les étapes du diagnostic.

L’arthrose, elle, peut toucher la hanche, le genou ou le jarret du chien adulte et âgé, souvent à la suite d’une dysplasie ou d’une ancienne lésion du ligament.

Les blessures de la patte

Épillet entre les doigts, coussinet coupé, griffe cassée ou arrachée, piqûre, corps étranger : ce sont les causes les plus fréquentes de boiterie soudaine, à n’importe quel âge. Elles se voient souvent à l’inspection.

Les causes neurologiques

Une hernie discale ou une autre atteinte de la moelle épinière donne rarement une boiterie d’une seule patte. Elle provoque plutôt une démarche ébrieuse, des pattes qui se croisent, un chien qui marche sur le dessus des doigts, une douleur du dos, voire une paralysie. Les races à dos long (teckel, bouledogue français…) y sont particulièrement exposées : voir notre guide sur la hernie discale chez le chien.

Les autres causes à connaître

• La panostéite chez le jeune chien de grande race : boiterie qui change de patte, os douloureux.
• La nécrose de la tête du fémur (maladie de Legg-Calvé-Perthes) chez le jeune chien de petite race : boiterie progressive d’une patte arrière, douleur de hanche.
• La tendinopathie de l’iliopsoas (muscle de l’aine) chez le chien sportif.
• La lésion du tendon d’Achille : le jarret s’affaisse vers le sol.
• Une tumeur osseuse chez le grand chien adulte ou âgé : boiterie qui s’aggrave malgré le repos, gonflement dur, souvent près du genou.

Les causes selon l’âge et la taille du chien

Boiterie soudaine ou boiterie après le repos : ce que cela indique

Chien qui boite de la patte arrière soudainement

Une boiterie qui apparaît d’un coup, pendant ou juste après une promenade, oriente vers :

• une blessure de la patte, à rechercher en premier ;
• une rupture du ligament croisé, surtout si le chien a démarré ou tourné brusquement et ne pose plus la patte ;
• une luxation de la rotule, si la boiterie est intermittente ;
• une fracture ou une luxation de la hanche après un choc.

Chien qui boite de la patte arrière après le repos

Une boiterie ou une raideur plus marquée au lever, après une sieste ou le lendemain d’une grosse balade, qui s’atténue en quelques minutes de marche, évoque une douleur articulaire chronique : arthrose, dysplasie de la hanche, lésion partielle ou ancienne du ligament croisé. Chez le senior qui peine à se lever, notre article sur le chien âgé qui a du mal à se lever propose des solutions concrètes.

Que faire quand votre chien boite de la patte arrière ?

Si la situation n’est pas urgente, voici les étapes à suivre.

1. Arrêtez la promenade et rentrez au pas, en laisse.
2. Inspectez la patte : écartez les doigts, regardez entre les coussinets, vérifiez les griffes et l’ergot éventuel. Cherchez un épillet, une plaie, une rougeur.
3. Palpez doucement du bout des doigts jusqu’à la hanche, en comparant avec l’autre patte : chaleur, gonflement, douleur, cuisse moins musclée. Ne forcez jamais une articulation.
4. Repos strict en laisse pendant 24 à 48 heures : sorties courtes pour les besoins, pas d’escalier, pas de saut, pas de jeu avec d’autres chiens. C’est essentiel si le ligament croisé est en cause.
5. Filmez la boiterie au pas et au trot, de dos et de profil.
6. Observez le test de l’assis et notez quand la boiterie est la plus visible.
7. Réévaluez au bout de 24 à 48 heures et prenez rendez-vous si elle ne disparaît pas.

Les petits gestes qui aident

• Une poche de froid enveloppée dans un linge, 10 minutes, deux à trois fois par jour, sur une entorse ou un choc récent.
• Des tapis antidérapants sur le carrelage et le parquet, là où il se lève.
• Un harnais avec poignée ou une serviette passée sous le ventre pour l’aider à monter quelques marches ou à entrer en voiture.
• Un couchage épais, au chaud, pour limiter la raideur du matin.

Chez le vétérinaire : diagnostic et traitements

Le vétérinaire observe la marche, puis réalise un examen orthopédique complet : palpation des muscles et des os, mobilisation de la hanche, du genou et du jarret, recherche d’une instabilité du genou (test du tiroir, poussée tibiale) et de la position de la rotule. Chez un chien tendu, une légère sédation est parfois nécessaire pour un examen fiable. Un examen neurologique est réalisé si la démarche est anormale.

Les examens complémentaires les plus courants sont les radiographies de la hanche ou du genou, parfois un scanner, une IRM pour la colonne, ou une arthroscopie du genou.

Le traitement dépend de la cause : retrait d’un épillet et soins locaux, repos et antidouleur vétérinaire pour une entorse, chirurgie pour la plupart des ruptures du ligament croisé chez le chien de taille moyenne à grande ou pour une luxation de rotule de grade élevé, prise en charge au long cours de l’arthrose et de la dysplasie (poids, exercice adapté, traitements vétérinaires, rééducation). La physiothérapie accélère la récupération après une chirurgie du genou ou de la hanche.

Prévenir les boiteries de l’arrière-train

• Un poids de forme : le surpoids est un facteur de risque reconnu de la rupture du ligament croisé, et il accélère l’arthrose.
• Une activité régulière plutôt que des efforts intenses le week-end seulement : un chien en bonne condition physique protège mieux ses genoux.
• Un échauffement de quelques minutes au pas avant la balle, le frisbee ou l’agility.
• Moins de sauts depuis la voiture, le lit ou le canapé : une rampe aide beaucoup.
• Des sols non glissants à la maison.
• Une croissance maîtrisée chez le chiot de grande race : alimentation adaptée, pas d’efforts répétés et forcés.
• Une consultation précoce dès qu’une boiterie dure : traiter tôt limite l’arthrose qui suit.

À retenir quand votre chien boite de la patte arrière

Une boiterie de la patte arrière vient le plus souvent du genou, de la hanche ou de la patte elle-même. Une patte qui ne touche plus le sol, un chien qui titube ou traîne les pattes : on consulte tout de suite. Sinon, inspection, 24 à 48 heures de repos strict en laisse, une vidéo, et un rendez-vous si la boiterie persiste. Pour comparer avec une boiterie de l’avant-train, lisez notre guide sur le chien qui boite de la patte avant, et retrouvez tous nos conseils dans la rubrique articulations du chien.