Hat mein Hund Schmerzen? Anzeichen erkennen und richtig deuten

Ob Ihr Hund Schmerzen hat, erkennen Sie weniger an Schreien als an Veränderungen: Ein Hund mit Schmerzen bewegt sich weniger, steht langsam auf, zögert vor Sprüngen, zieht sich zurück, hechelt in Ruhe, leckt eine bestimmte Stelle oder reagiert empfindlich auf Berührung. Diese Anzeichen sind oft unauffällig und entwickeln sich schleichend. Hier lesen Sie, wie Sie sie erkennen, akute und chronische Schmerzen unterscheiden, zu Hause genauer hinschauen und wann Sie sofort zum Tierarzt müssen.

Warum Ihr Hund seine Schmerzen versteckt

Hunde haben von ihren Vorfahren einen Überlebensreflex geerbt: Wer Schwäche zeigt, macht sich angreifbar. Die meisten Hunde passen sich deshalb an Schmerzen an, statt sie lautstark zu zeigen. Sie verlagern ihr Gewicht, kürzen ihren Spaziergang ab, suchen sich einen anderen Schlafplatz. Weil diese Veränderungen langsam geschehen, schiebt man sie leicht auf das Alter, Müdigkeit oder den Charakter.

Das ACVS (American College of Veterinary Surgeons, die US-Fachgesellschaft der Tierchirurgen) betont: Die Anzeichen können sehr dezent sein, und manche Tiere zeigen fast nichts, bis die Schmerzen stark sind. In der Tierarztpraxis überdecken Stress und Aufregung die Anzeichen noch zusätzlich. Sie, die Ihren Hund in- und auswendig kennen, bemerken deshalb am ehesten, dass er Schmerzen hat.

Anzeichen für Schmerzen beim Hund, nach Bereichen geordnet

Die folgende Tabelle fasst die Anzeichen zusammen, die die Cornell University und das ACVS beschreiben. Ein einzelnes Anzeichen beweist nichts; mehrere Anzeichen oder eine deutliche Veränderung gegenüber dem Gewohnten sollten Sie aber aufhorchen lassen.

Akute oder chronische Schmerzen: zwei unterschiedliche Bilder

Wie Cornell betont, haben chronische Schmerzen keine Schutzfunktion mehr: Unbehandelt können sie das Nervensystem empfindlicher machen, sodass sich der Schmerz ausbreitet und verstärkt. Je früher er erkannt wird, desto leichter lässt er sich in den Griff bekommen.

Gesicht und Körperhaltung Ihres Hundes lesen

Das Gesicht eines Hundes mit Schmerzen verändert sich oft schon vor seinem Verhalten. Vergleichen Sie mit Fotos aus Zeiten, in denen es ihm gut ging:

• Die Ohren sind nach hinten angelegt oder hängen seitlich herab, ohne ihre gewohnte Beweglichkeit.
• Die Augen sind zusammengekniffen, halb geschlossen, oder der Blick wirkt leer, abwesend.
• Stirn und Schnauze wirken angespannt; manche Hunde halten das Maul fest geschlossen, statt es entspannt leicht zu öffnen.

Auch die Körperhaltung gibt Hinweise auf den Ursprung der Schmerzen. Ein gekrümmter Rücken mit gesenktem Kopf deutet oft auf Rücken- oder Bauchschmerzen hin. Die Gebetsstellung, Vorderkörper am Boden und Hinterteil oben, kann auf Bauchschmerzen hinweisen. Ein Hund, der sein Gewicht verlagert, nach vorne oder auf eine Seite, schont oft ein Bein oder eine Hüfte. Hält Ihr Hund den Rücken rund, will er den Kopf nicht zum Napf senken oder schreit er, wenn er den Hals bewegt, denken Sie an den Rücken: Unser Artikel zum Bandscheibenvorfall beim Hund beschreibt diese Warnzeichen ausführlich.

Hund hechelt oder zittert: Sind das Schmerzen?

Hecheln in Ruhe

Ein Hund hechelt normalerweise nach Anstrengung, wenn ihm warm ist oder wenn er aufgeregt ist. Hecheln in Ruhe, in kühler Umgebung, vor allem nachts, zusammen mit Unruhe oder häufigem Positionswechsel, gehört zu den klassischen Schmerzanzeichen. Es kann aber auch auf Stress, Fieber, eine Herz- oder Atemwegserkrankung oder eine Hormonstörung hinweisen. Erst die Kombination mit anderen Anzeichen gibt die Richtung vor.

Zittern

Das ACVS zählt Zittern zu den Schmerzverhaltensweisen. Ein Hund, der regungslos mit rundem Rücken zittert oder bei dem ein Bein unter Belastung zittert, hat möglicherweise Schmerzen. Kälte, Angst, Aufregung, Muskelschwäche im Alter oder bestimmte Erkrankungen (neurologisch, stoffwechselbedingt, Vergiftungen) können ebenfalls Zittern auslösen. Zittern zusammen mit Teilnahmslosigkeit, Erbrechen oder einem auffälligen Gang muss rasch tierärztlich abgeklärt werden.

Chronische Schmerzen: die leisen Anzeichen im Alltag

Die häufigsten chronischen Schmerzen beim Hund sind die der Arthrose. Sie entwickeln sich so langsam, dass man sich daran gewöhnt. Stellen Sie sich diese Fragen zu den vergangenen Wochen:

• Braucht er morgens oder nach einem Nickerchen länger zum Aufstehen und „läuft sich dann ein“?
• Zögert er, bevor er ins Auto oder aufs Sofa springt?
• Läuft er beim Spaziergang hinter Ihnen statt vorneweg?
• Sitzt er schief, mit einem seitlich ausgestreckten Hinterbein?
• Leckt er häufig ein Handgelenk, ein Knie oder eine Hüfte?
• Knurrt er, wenn Sie ihn bürsten, hochheben oder seinen Rücken berühren?
• Spielt er weniger, schläft er mehr, ist er ungeduldiger mit anderen Hunden?

Wenn Sie mehrere Fragen mit Ja beantworten, sprechen Sie mit Ihrem Tierarzt. Unser Artikel über den alten Hund, der nicht mehr hochkommt, erklärt die Ursachen dieses sehr häufigen Anzeichens, und der Beitrag Hund lahmt hilft Ihnen, harmloses Lahmen von einem Notfall zu unterscheiden.

Wenn Schmerzen den Charakter verändern

Ein internationales Team von Verhaltensexperten hat 100 seiner jüngsten Beratungen wegen Verhaltensproblemen bei Hunden ausgewertet: Nach einer Schätzung, die die Autoren selbst als vorsichtig bezeichnen, war bei etwa einem Drittel der Fälle eine schmerzhafte Erkrankung beteiligt, in manchen Sprechstunden bei fast 80 % (Mills et al., 2020). Neue Angst vor Treppen, Abwehr bei Berührung, Reizbarkeit gegenüber anderen Hunden, Unsauberkeit: Bevor Sie an Erziehung denken, sollten Sie immer Schmerzen in Betracht ziehen.

Zu Hause überprüfen, Schritt für Schritt

Die Empfehlungen der AAHA (2022) betonen, wie wichtig die Einschätzung durch den Halter ist, gerade bei chronischen Schmerzen: Tierärzte nutzen dafür sogar validierte Fragebögen, die Sie selbst ausfüllen. Mit dieser einfachen Methode bereiten Sie den Tierarztbesuch vor.

1. Beobachten Sie, ohne einzugreifen, ein paar Minuten lang: Wie legt er sich hin, wie steht er auf, wie geht er? Wechselt er oft die Position?
2. Filmen Sie die entscheidenden Momente: das Aufstehen am Morgen, die Treppe, das Einsteigen ins Auto, den Beginn des Spaziergangs. Diese Videos sagen oft mehr als eine lange Beschreibung.
3. Vergleichen Sie mit älteren Videos oder Fotos: Haltung, Gesichtsausdruck, Gehtempo.
4. Tasten Sie behutsam, ohne Druck, und beginnen Sie weit weg von der verdächtigen Stelle. Hören Sie sofort auf, sobald er sich anspannt, sich umdreht, winselt oder knurrt: Ein Hund mit Schmerzen kann beißen, selbst wenn er sehr sanft ist.
5. Führen Sie ein bis zwei Wochen lang ein Tagebuch: Appetit, Schlaf, Dauer der Spaziergänge, Spiellust, Phasen von Hecheln oder Lahmen.

Was Ihr Tierarzt tun wird

Der Tierarzt untersucht Ihren Hund von Kopf bis Schwanz: Gangbild, Abtasten jedes Gelenks und des Rückens, Untersuchung von Bauch, Zähnen und Haut, bei Bedarf eine neurologische Untersuchung. Je nach Befund kann er Röntgenaufnahmen, eine Blutuntersuchung oder weitere Untersuchungen vorschlagen.

Sind Schmerzen wahrscheinlich, ihre Ursache aber nicht offensichtlich, kann er einen Therapieversuch mit einem Schmerzmittel über einige Tage oder Wochen vorschlagen. Verändert sich Ihr Hund deutlich (er steht leichter auf, spielt wieder, wird wieder geselliger), ist das eine wertvolle Information: Er hatte Schmerzen. Die internationalen Empfehlungen der WSAVA und der AAHA setzen auf einen multimodalen Ansatz, der mehrere Mittel kombiniert: passende Medikamente, Gewichtsmanagement, kontrollierte Bewegung, Physiotherapie, Anpassungen in der Wohnung. Hat Ihr Hund Arthrose, erklärt Ihnen unser Ratgeber zu Schmerzmitteln bei Arthrose des Hundes die Möglichkeiten, bevor Sie beginnen.

Bis zum Tierarzttermin: das Richtige tun

• Bringen Sie Ihren Hund an einem ruhigen Ort auf einem dicken Liegeplatz unter, fern von Zugluft, auf einem rutschfesten Boden.
• Schränken Sie seine Bewegung ein: kurze Runden an der Leine zum Lösen, keine Treppen, keine Sprünge.
• Stellen Sie Wasser in Reichweite und bieten Sie seine gewohnten Mahlzeiten an.
• Vermeiden Sie es, ihn ruckartig anzufassen oder hochzuheben.
• Legen Sie ohne tierärztlichen Rat weder Wärme noch Kälte auf eine Stelle, wenn sie geschwollen oder warm ist oder die Ursache der Schmerzen unklar ist.

Das Wichtigste, um Schmerzen beim Hund zu erkennen

Ein Hund mit Schmerzen klagt nicht immer: Er verändert sich. Vertrauen Sie darauf, wie gut Sie Ihren Hund kennen, beobachten Sie Körper, Gesicht und Gewohnheiten, filmen Sie und machen Sie sich Notizen. Im Zweifel gehen Sie zum Tierarzt: Schmerzen lassen sich umso besser behandeln, je früher sie erkannt werden, und viele Hunde, die man einfach für „alt“ hielt, finden die Freude an der Bewegung wieder, sobald ihre Schmerzen behandelt sind. Weitere Tipps, wie Sie einen Hundesenior im Alltag begleiten, finden Sie in unserer Rubrik.