Welpen großer Rassen: Gelenke im Wachstum richtig schützen

Um die Gelenke eines Welpen einer großen Rasse zu schützen, zählen vor allem drei Dinge: ein langsames, gleichmäßiges Wachstum dank passendem, abgewogenem Futter, viel freie Bewegung ohne erzwungene Belastung und ohne zu frühes Treppensteigen sowie eine frühzeitige Untersuchung von Hüften und Ellbogen. Labrador, Deutscher Schäferhund, Golden Retriever, Berner Sennenhund, Deutsche Dogge, Neufundländer … diese Welpen wachsen schnell und lange, und was in den ersten 12 bis 18 Monaten passiert, prägt ihre Gelenke ein Leben lang. Hier finden Sie die konkreten Regeln, Monat für Monat.

Warum die Gelenke von Welpen großer Rassen so empfindlich sind

Ein enormes Wachstum

Als große Rasse gelten meist Hunde, die ausgewachsen mehr als etwa 25 kg wiegen, als Riesenrasse solche über 45 kg. Ein Welpe einer Riesenrasse kann sein Geburtsgewicht in anderthalb Jahren fast verhundertfachen. Damit die Knochen da mithalten, wachsen sie über Wachstumsfugen in der Nähe der Gelenke. Solange sich diese Fugen nicht geschlossen haben, sind sie weicher als ausgereifter Knochen und reagieren empfindlich auf wiederholte Stöße, Fütterungsfehler und Übergewicht.

Diese Angaben sind Richtwerte: Ihr Tierarzt kann das Ende des Wachstums bei der Untersuchung und bei Bedarf per Röntgenbild bestätigen.

Wachstumsbedingte Gelenkerkrankungen

Unter dem Begriff entwicklungsbedingte Skeletterkrankungen fassen Tierärzte mehrere Störungen zusammen, die vor allem große Rassen betreffen:

• Hüftdysplasie (HD): Das Hüftgelenk ist zu locker und verschleißt vorzeitig. Mehr dazu in unserem ausführlichen Ratgeber zur Hüftdysplasie beim Hund.
• Ellbogendysplasie (ED): eine Gruppe von Fehlentwicklungen des Ellbogengelenks, häufig verantwortlich für Lahmheiten der Vorderbeine beim jungen Hund.
• Osteochondrose: eine gestörte Umwandlung von Knorpel in Knochen, bei der sich ein Knorpelstück lösen kann (Schulter, Ellbogen, Knie, Sprunggelenk).
• Panostitis, eine Entzündung der langen Röhrenknochen, die zu wechselnden Lahmheiten führt – meist vorübergehend, aber schmerzhaft.

Alle haben eine genetische Komponente. Die Umwelt (Futter, Gewicht, Art der Bewegung) löst die Erkrankung nicht allein aus, kann sie bei einem veranlagten Welpen aber deutlich verschlimmern oder abmildern.

Futter für Welpen großer Rassen: die Grundlage für alles

Ein Alleinfuttermittel für Welpen großer Rassen

Wählen Sie ein Alleinfuttermittel, das speziell für Welpen großer Rassen entwickelt wurde. Solche Futter haben eine moderate Energiedichte und einen angepassten Kalzium- und Phosphorgehalt für ein gleichmäßigeres Wachstum. Die WSAVA (Weltverband der Kleintierärzte) empfiehlt, Hersteller zu bevorzugen, die die Rezeptur ihrer Futter durch Ernährungsexperten belegen können. Selbst zubereitete Rationen sind möglich, aber nur, wenn ein auf Ernährung spezialisierter Tierarzt sie berechnet hat: Fehler beim Kalzium sind hier häufig.

Kalzium: nicht mehr und nicht weniger

Das ist die klassische Falle, oft aus bester Absicht. Ein junger Welpe nimmt einen großen Teil des Kalziums aus dem Futter auf und kann sich schlecht gegen ein Zuviel schützen. Ein Kalziumüberschuss stört jedoch die normale Skelettentwicklung bei Welpen großer Rassen; Ernährungswissenschaftler betonen deshalb, dass Empfehlungen zur Versorgung diese möglichen schädlichen Effekte berücksichtigen müssen (Böswald et al., 2019). In der Praxis heißt das:

• Geben Sie niemals zusätzlich Kalzium, Knochenmehl, Vitamin D oder „Wachstumspräparate“ zu einem Alleinfuttermittel, es sei denn, Ihr Tierarzt verordnet es.
• Mischen Sie nicht wahllos Welpen- und Erwachsenenfutter oder Fertigfutter und selbst Gekochtes.
• Leckerlis sollten höchstens 10 % der täglichen Futtermenge ausmachen.

Langsames, gleichmäßiges Wachstum

Ein Welpe einer großen Rasse soll in seinem Tempo wachsen, nicht schneller. Sein Endgewicht bleibt dasselbe, er erreicht es nur etwas später – und das ist gut so. In einer Studie mit 48 Labradoren, die ab der 8. Lebenswoche ihr Leben lang begleitet wurden, entwickelten die Hunde, die 25 % weniger Futter bekamen als ihre frei gefütterten Wurfgeschwister, Arthrose im Hüftgelenk deutlich später: im Median mit 12 statt mit 6 Jahren (Smith et al., 2006).

• Kein Napf zur freien Verfügung: Wiegen Sie die Rationen mit der Küchenwaage ab.
• Wiegen Sie Ihren Welpen alle 2 Wochen und passen Sie die Ration an seinen Zustand an, nicht nur an die Tabelle auf der Verpackung – die ist nur ein Ausgangspunkt.
• Ziel ist ein schlanker Welpe: Sie sollten seine Rippen leicht mit den Fingern ertasten und von oben eine Taille erkennen können. Ein „schön runder“ Welpe ist kein gesünderer Welpe.

Wie viele Mahlzeiten und wie lange?

• Bis zum Alter von 4 bis 6 Monaten: 3 bis 4 Mahlzeiten pro Tag.
• Ab 6 Monaten bis zum Ende des Wachstums: 2 bis 3 Mahlzeiten pro Tag.
• Umstellung auf Erwachsenenfutter: bei großen Rassen meist zwischen 12 und 18 Monaten, bei Riesenrassen teils erst mit 18 bis 24 Monaten, nach Rücksprache mit Ihrem Tierarzt.

Wie es danach weitergeht, erklärt unser Ratgeber zu Übergewicht und Gelenken beim Hund: Dort erfahren Sie, wie Sie den Ernährungszustand beurteilen und Ihren erwachsenen Hund schlank halten. Weitere Tipps finden Sie in unserer Rubrik Ernährung des Hundes.

Bewegung für Welpen großer Rassen: die richtigen Regeln

Was guttut

Ein Welpe muss sich bewegen, um Muskeln, Koordination und stabile Gelenke aufzubauen. In einer norwegischen Studie, die 501 Welpen von vier großen Rassen (Neufundländer, Labrador, Leonberger und Irish Wolfhound) begleitete, hatten diejenigen, die sich bis zum Alter von 3 Monaten frei im Freien austoben konnten – auf weichem, mäßig unebenem Gelände –, ein geringeres Risiko für Hüftdysplasie (Krontveit et al., 2012).

• Freies Spielen auf Gras, festem Sand oder Waldwegen, im eigenen Tempo: Der Welpe hört auf, wenn er müde ist.
• Kurze Entdeckungsrunden an der Leine, abwechslungsreich und mit vielen Schnüffelpausen.
• Kleine Gleichgewichts- und Lernübungen, die auch den Kopf müde machen.
• Ruhiges Planschen in flachem Wasser, Schritt für Schritt eingeführt und immer unter Aufsicht.

Was Sie bis zum Ende des Wachstums vermeiden sollten

• Erzwungene, gleichförmige Dauerbelastung: Joggen, Radfahren, Canicross, lange Wanderungen, bei denen der Welpe mithalten muss.
• Wiederholtes Springen: aus dem Kofferraum, vom Sofa, über Agility-Hürden.
• Serienweise Ballwerfen, das Sprints, Abbremsen und abrupte Wendungen aneinanderreiht.
• Wilde Raufereien mit großen erwachsenen Hunden, die den Welpen umrennen und herumrollen.
• Rutschige Böden, auf denen der Welpe wegrutscht und die Hüften überlastet.

Die 5-Minuten-Regel: ein Richtwert, kein Gesetz

Oft liest man, man solle „5 Minuten Spaziergang pro Lebensmonat, ein- bis zweimal täglich“ rechnen (also etwa 20 Minuten mit 4 Monaten und 30 Minuten mit 6 Monaten). Diese beliebte Faustregel hat keine solide wissenschaftliche Grundlage, erinnert aber daran, dass ein Welpe nicht wie ein erwachsener Hund laufen sollte. Sie bezieht sich auf das vorgegebene Gehen an der Leine, nicht auf das freie Spiel. Der beste Maßstab bleibt Ihr Welpe: Er soll zufrieden und nicht erschöpft heimkommen und am nächsten Tag weder lahmen noch die Pfoten nachziehen.

Zwei sanfte, welpengerechte Übungen, die Koordination und Muskulatur ohne übermäßige Belastung fördern:

Übung

Der Untergrund-Parcours

Niveau

Leicht

Dauer

3–5 Min.

Häufigkeit

3- bis 4-mal pro Woche

Fokus

Körpergefühl und Selbstvertrauen

1. Legen Sie verschiedene Untergründe auf den Boden: Teppich, ein flaches, festes Kissen, plattgedrückten Karton, ein gefaltetes Handtuch, ein Stück Rollrasen.
2. Führen Sie Ihren Welpen im Schritt mit einem Leckerli von einer Fläche zur nächsten, ohne ihn zu drängen.
3. Loben Sie ihn bei jedem Übergang und ändern Sie die Reihenfolge von Einheit zu Einheit.
4. Hören Sie auf, sobald er die Lust verliert.

Gut zu wissen: Alles findet ebenerdig statt, ohne Höhe. Ihr Welpe soll spüren, wohin er seine Pfoten setzt – nicht klettern oder springen.

Übung

Stangen am Boden übersteigen

Niveau

Leicht

Dauer

3 Min.

Häufigkeit

2- bis 3-mal pro Woche

Fokus

Koordination der Hinterbeine

1. Legen Sie 4 bis 5 Stöcke oder Besenstiele flach auf den Boden, jeweils etwa eine Körperlänge Ihres Welpen voneinander entfernt.
2. Führen Sie ihn an der Leine im Schritt geradeaus über die Stangen.
3. Machen Sie 3 bis 5 Durchgänge, in die eine und dann in die andere Richtung.
4. Lassen Sie die Stangen flach am Boden liegen und erhöhen Sie sie nie, solange der Welpe wächst.

Gut zu wissen: Langsames Gehen zwingt Ihren Welpen, jede Pfote bewusst anzuheben. Das schult die Koordination ganz ohne Stoßbelastung.

Treppen, Springen, Auto: Was sollte ein Welpe meiden?

In derselben norwegischen Studie hatten Welpen, die vor dem Alter von 3 Monaten Treppen stiegen, ein höheres Risiko für Hüftdysplasie (Krontveit et al., 2012). Diese praktischen Richtwerte empfehlen wir Ihnen:

Tragen Sie Ihren Welpen so, dass Brust und Hinterteil gleichzeitig gestützt sind: Heben Sie einen Welpen nie nur an den Vorderbeinen oder unter den Achseln hoch. Sobald er zu schwer zum Tragen wird, ist eine Rampe fürs Auto schnell unverzichtbar.

Hüftdysplasie beim Welpen: Warnzeichen, die Sie kennen sollten

Hüftdysplasie und andere Wachstumserkrankungen zeigen sich häufig zwischen dem 4. und 12. Lebensmonat. Schieben Sie eine Lahmheit nicht ohne tierärztliche Abklärung aufs „Wachstum“.

• Wiegender Gang, schwankende Hinterhand.
• Laufen im „Hasenhoppeln“, beide Hinterbeine gleichzeitig.
• Schiefes Sitzen, Hinterbeine seitlich abgespreizt.
• Lahmheit an einem Bein oder wechselnd von Woche zu Woche.
• Ellbogen, der vom Körper absteht, nach außen gedrehte Vorderpfote.
• Schnelle Ermüdung, keine Lust zu spielen, Mühe beim Aufstehen nach dem Schlafen.

Wenn Ihr Welpe lahmt, hilft Ihnen unser Ratgeber Hund lahmt: Was tun?, die Situation für Ihren Tierarzt genau zu beschreiben.

Untersuchung und Röntgen: die richtigen Zeitpunkte

1. Vor dem Kauf: Lassen Sie sich die offiziellen Röntgenergebnisse der Hüften (bei betroffenen Rassen auch der Ellbogen) beider Elterntiere zeigen. Für die Hüften reicht die FCI-Einstufung von A (frei) bis E (schwere Dysplasie): Bevorzugen Sie Elterntiere mit A oder B. Fragen Sie den Züchter gezielt nach diesen Befunden.
2. Schon bei den Impfterminen (8 bis 16 Wochen): Bitten Sie Ihren Tierarzt, Hüften und Ellbogen abzutasten, besonders bei einer Risikorasse. Ein auffällig lockeres Hüftgelenk lässt sich unter leichter Sedierung prüfen.
3. Mit etwa 4 Monaten: Bei Risiko- oder Verdachtsfällen lässt sich die Lockerheit der Hüfte mit der PennHIP-Methode genau messen. Laut ACVS kann in diesem Alter ein kurzer, wenig invasiver Eingriff (die JPS, juvenile pubische Symphysiodese) das Wachstum des Beckens noch beeinflussen.
4. Mit etwa 6 bis 10 Monaten: Bei Auffälligkeiten kann ein Röntgenbild den Weg zu anderen vorbeugenden Operationen weisen, die nur möglich sind, bevor sich Arthrose entwickelt.
5. Ab 12 Monaten (bei Riesenrassen oft mit 15 bis 18 Monaten): offizielle HD- und ED-Untersuchung, unverzichtbar, wenn Sie mit Ihrem Hund züchten möchten, und hilfreich, um seinen Alltag anzupassen.

Kastration und Gelenke: Sprechen Sie mit Ihrem Tierarzt

Geschlechtshormone tragen dazu bei, dass sich die Wachstumsfugen schließen. Bei einigen großen Rassen wurde eine sehr frühe Kastration mit mehr Gelenkproblemen in Verbindung gebracht. In einer Studie mit Labradoren und Golden Retrievern verdoppelte eine Kastration vor dem 6. Lebensmonat beim Labrador die Häufigkeit von mindestens einer Gelenkerkrankung (Hüft- oder Ellbogendysplasie, Kreuzbandriss), beim Golden Retriever vervier- bis verfünffachte sie sich (Hart et al., 2014). Diese Ergebnisse unterscheiden sich je nach Rasse und sind nur ein Baustein der Entscheidung, in die auch andere Gesundheitsrisiken und Ihre Lebensumstände einfließen. Den richtigen Zeitpunkt legen Sie im Einzelfall gemeinsam mit Ihrem Tierarzt fest.

Das Wichtigste für die Gelenke Ihres Welpen einer großen Rasse

Ein Welpe einer großen Rasse muss nicht in Watte gepackt, sondern gut begleitet werden: passendes, abgewogenes Futter für langsames Wachstum, viel freies Spielen auf weichem Untergrund, keine Treppen und kein wiederholtes Springen zu früh, kein erzwungener Sport vor dem Ende des Wachstums und ein aufmerksamer Blick auf seinen Gang. Dazu ein Züchter, der seine Hunde untersuchen lässt, und ein Tierarzt, den Sie bei jedem Zweifel aufsuchen – so geben Sie Ihrem Hund die besten Chancen auf ein Leben lang stabile Gelenke. Alle unsere Tipps finden Sie in der Rubrik Welpengesundheit.